Автор: Шолохов, Михаил Александрович
Примечание
Действие происходит в годы Великой Отечественной Войны на территории СССР.
В посёлке Ильмен была тяжелая битва, в результате которой выжило лишь 117 солдатов. Они шли еле-еле, были очень уставшие. Наконец-то дошли до деревни, где была небольшая полковая кухня.
Напившись солёной воды Иван Звягинцев начал разговор со своим другом Николаем Стрельцовым о семье и детях. Николай рассказал, что от него ушла жена, оставив записку, еще в первый день войны. Двое детей остались с мамой Стрельцова. Сам мужчина до войны работал агрономом и был высоким. У Ивана тоже были семейные проблемы: его жена, конечно, не бросила, но очень раздражала. Она читала ночами много романов, которые на нее повлияли, а утром ходила сонная и быт был запущен. Жена требовала от него, чтобы он говорил нежные слова, но ему не нравилось такое. Он показывал свои чувства не словами, а делом. Бывало, напишет ему письмо, где ласково называет его, аж стыдно читать такое при друзьях. Звягинцев не любил нежности, милые слова на подобие “котик”, “цыпа” и так далее вызывали у него раздражение и головокружение. Пока Иван рассказывал о своей проблеме в семье, Стрельцов уснул. Его разбудил крик Петра Лопахина, который возмущался, почему подгорела каша и вообще она ему уже надоела. Лопахин был шутником и любил женщин, а также считал, что он неотразим.
Николая вгоняло в тоску мысль о том, что советские солдаты отступают. Было тяжело смотреть в глаза тем, кто оставался на фашистской границе. Народ считал предателями тех, кто отступал. Стрельцов не верил уже в их победу. Лопахин считал, что солдатам не хватает ненависти к немцам. Вот научатся их ненавидеть, тогда и смогут победить в бою.
Солдаты наловили раков, но поесть их не успели, так как раздалась тревога: «с запада донёсся знакомый, стонущий гул артиллерийской стрельбы». Им приказали стоять до последнего. Это был самый тяжелый бой: они бомбили с высоты танки, остаткам полка пришлось удерживать вражеские танки, стремившиеся прорваться к Дону, где происходила переправа основных войск. Николая сильно контузило после того, как рядом с ним разорвался снаряд. Он пытался вылезти из глубокого окопа, но не получилось. Его накрыло долгое беспамятство. Полк начал снова отступать. Звягинцеву было больно смотреть на то, как горит народное богатство. Он шел и проклинал немцев последними словами. Лопахин услышал его бормотанье и начал подшучивать. Друзей осталось двое, так как Стрельцова забрали в госпиталь. Один немецкий самолёт Лопахин подбил из своего бронебойного ружья, за что получил от лейтенанта Голощёкова стаканчик водки. Лейтенант предупредил, что бой предстоит тяжёлый, придётся стоять насмерть.
Возвращаясь от Лейтенанта, Лопахин еле успел добежать до окопа, потому что начался авианалёт. На окопы полезли немецкие танки, который удалось сразу же накрыть огнём. До полудня было отбито 6 жестоких атак. Наступило затишье,, которое показалось странным для Звягинцева. Он очень скучал по Николаю, ведь серьезно поговорить с Лопахиным не получится.
Спустя какое-то время немцы начали артиллерийскую подготовку, обрушился жесткий огненный шквал. Под таким шквалом Звягинцев не был давно. Артобстрел длился 30 минут, потом на окопы полезли немецкие танки. Иван вступил в бой, потому что ему было стыдно за прошлый испуг. Звягинцев успел отбежать от окопа всего на несколько метров. Позади оглушительно громыхнуло, и он упал, обезумев от страшной боли. К вечеру немцы прекратили атаку.
Лейтенанта тяжело ранило и командование принял старшина Поприщенко. По пути к полуразрушенной дамбе они попали под обстрел немцев еще два раза. Лопахин остался без друзей. Голощёков умер, его похоронили на берегу реки Дон. Лопахин боялся, что ему придется забыть о фронте и пошел к старшине говорить, чтобы его не убирали из армии, ведь на данный момент у них каждый солдат на счету. По дороге он увидел Стрельцова, обрадовшись окликнул его, но тот даже не повернулся. Оказалось, что после контузии он оглох. Отлежавшись немного в госпитале, он сбежал на фронт.
Звягинцев очнулся и увидел, что битва все еще идет. Его спина была вся иссечена осколками. Он чувствовал, что куда то падает, ударился плечом и отключился. Очнулся и увидел лицо медсестры, которая тащила его до медсанбанта. Звягинцев ругался с санитаром из-за того, что тот порезал ему голенище новых сапог.
На фронте остаться решил вместе с Лопахиным еще Стрельцов. Позже к ним подошли Некрасов и Копытовский. Некрасов был не против отправиться на переформировку. Он хотел найти вдову и отдохнуть от войны. Эта идея Лопахина поразила. Он сказал ему, что немцы могут убить его жену, если они не будут защищать Родину. Нужно сначала победить в бою, а потом жить спокойно. Некрасов согласился с ним и передумал, от них не отстал и Саша Копытовский.
Вечером они пришли к старшине с просьбой оставить их на фронте, но его уже успели разозлить этой просьбой, ведь они не первые, кто пришел к нему. Лопахину он объяснил, что дивизия их кадровая, «все виды видавшая и стойкая», сохранившая «боевую святыню — знамя». Такие солдаты без дела не останутся. Старшина получила приказ от майора отправляться в дивизию в хутор Таловский. Там как раз полк наберётся новых сил.
Полк отправился в путь. Старшина не хотела привести в дивизию голодных и ободранных солдат. Тогда Поприщенко решил добыть провиант у председателя местного колхоза, но кладовые были пусты. Лопахин решил воспользоваться совей привлекательностью и попросил остановится у какой-нибудь солдатки. Хозяйка оказалась дородной женщиной лет тридцати неправдоподобно высокого роста. Её стать восхитила невысокого Лопахина, и ночью он пошел на приступ. Он вернулся к товарищам с шишкой на лбу и с подбитым глазом - хозяйка оказалась верной женой. Когда Лопахин проснулся, то увидел, что она готовит завтрак для всех солдат, но не кормила тех, кто отступал.
Прибывший в штаб дивизии полк встречал командир дивизии полковник Марченко. Старшина Поприщенко привёл 27 бойцов — пятеро из них легкораненых. Произнеся торжественную речь, полковник принял полковое знамя, уже прошедшее Первую Мировую войну. Когда полковник преклонил колено перед малиновым полотнищем с золотой бахромой, Лопахин увидел, как по щекам старшины потекли слёзы.
В этом произведение можно увидеть патриотизм и сильную любовь к Родине. Лопахин, несмотря на тяжелые бои, оставался на фронте и даже советовал Некрасову не уходить. Стрельцов сбежал из госпиталя на фронт. Они воевали до последнего, видели тяжелое зрелище и знали, что могут погибнуть, но не отступали. В этом и заключается любовь к Родине.